2023年7月7日，医学部夏亦元教授作为共一作者，在国际顶级期刊《Cell》（《细胞》，影响因子64.5）以“Development of an α-Synuclein Positron Emission Tomography (PET) Tracer for Imaging Synucleinopathies”为题发表重磅研究成果。《Cell》是生命科学领域最具影响力的学术期刊之一，发表当今世界最重要、最前沿的科学研究成果。该成果是江汉大学首次在世界顶尖学术期刊发表的论文。
这项创新研究，开发了一种帕金森病的PET分子影像学标志物，在全世界首次为帕金森病的早期诊断提供了客观的影像学检查方法，还为研发帕金森病的治疗药物找到了可靠的评估指标。
帕金森病（PD）的病理特征是大脑中α-突触核蛋白（α-Syn）聚集体的积累。PD的PET成像需要选择性结合α-Syn沉积物的放射性药物。此项研究开发了世界首款α-syn PET示踪剂用于PD相关疾病诊断，在细胞、啮齿类动物、非人灵长类动物中显示出极高的灵敏度和极好的特异性。对PD的关键病理特征进行成像将是测量疾病进展和治疗有效性最直接和最敏感的手段。该研究成果可应用于不同的α-突触核蛋白病早期诊断，并可能有助于监测疾病治疗效果，亦有助于开发相应的治疗药物。本研究发现该示踪剂具有良好的特异性，不结合其他神经退行性疾病如阿尔茨海默病中常见的Aβ和p-Tau，并且优先结合人脑组织中的α-Syn聚集体。通过冷冻电镜进一步确定了α-Syn原纤维与F0502B复合物的原子结构，揭示了F0502B在α-Syn原纤维表面上通过配体间强非共价键网络形成平行对角堆积。在非人灵长类PD模型大脑中的成像能清晰展示α-Syn沉积物。夏亦元教授表示未来可利用该技术开发更多类型示踪剂，为各种衰老和代谢性疾病提供更优良的诊断方案。 （论文链接https://doi.org/10.1016/j.cell.2023.06.004 ）
